メキシコでも何度かカカオ農園を訪問する計画があったのだが、地理的にも、治安面でも不安があり（片道6時間、周辺に宿泊施設なし、安全面での保証なし）、実現に至らず、今回がわたしにとって、初めてのカカオ農園訪問となった。
訪問を前に、わたしは、カカオについて、ほとんど何も知らないことに気づいた。例えば、ガーナが圧倒的なカカオ生産量を誇っていると感じていたのだが、実際はカカオ生産量の第1位はコートジボワールなんだとか。ほら、何も知らないではないか。
https://www.mofa.go.jp/mofaj/kids/ranking/cacao.html
今回、なぜフィリピンか、ということはさておき、フィリピンでも、更なるカカオ産業の成長を見込み、栽培への取り組みが見直されているとか。
もともと、フィリピンはカカオの栽培に適した自然環境のもと、16世紀後半ごろから大規模な農園でカカオが生産されていた。しかし20世紀後半の法律の改正や、カカオの国際的な価値の低迷、それらによる収益性の低下によって、カカオ栽培が放棄されるようになった。ところが2011年から国政としてカカオ栽培の促進が始まったため、まだまだ生産量自体は多くはないのだが、今後、フィリピン国内のカカオ産業は、もっと盛り上がるであろう気配がムンムンなのだ。今回も、カカオの栽培を本格的にはじめて２年だというカカオ生産者に、熱心な説明を聞く機会があった。これまではココナッツやバナナ栽培をしていたところに、国からの後押しもあり、カカオ栽培をはじめたという。
ところで、帰国時に、空港でフィリピン発のビーントゥバーチョコレートブランド「THEO＆PHILO／テオアンドフィロ」をたまたま購入した。こちらは、フィリピン産カカオを中心に、自国で収穫された原材料だけでチョコレートをつくるという、世界でも数少ないファクトリーのひとつだと紹介され、日本でも販売されているようだ。
フィリピンへは、日本からも近く、今後、カカオだけでなく、コーヒーの産地として、注目されないことはないであろう。
