＊滞在記としては、下段「【サン・ラファエル】を味わう」より御覧ください。
メキシココーヒーの背景
メソアメリカ（メキシコおよび中央アメリカ北西部）の中で、メキシコは、コーヒーを最初に植えました。初期の植民地時代で１８世紀後半の頃です。
しかし、この地域は、豊富な鉱床であったため、鉱業に大きな関心が寄せられ、コーヒー産業は、メキシコの独立後、１９世紀後半から２０世紀初めに、農場の再分配によって、先住民による小規模農業がおこなわれるまでの間、発展することはありませんでした。
２０世紀後半、メキシコ政府は、コロンビアのFNCやコスタリカのICAFEと同様に、技術支援、植生に関する情報、必要な材料、および生産者への資金援助を提供するためにINMECAFEという国立のコーヒー機関を設立しました。
残念ながら、INMECAFEは「短期間の実験」としての機能であったため、1989年に解散すると、農家（特に遠隔の農村地域の人びと）は、支援や資源へのアクセスを絶たれることになりました。コーヒー市場の下落や石油価格の降下によって、メキシコのコーヒー農家は財政面でもダメージを受け、コーヒーの品質にも大きく影響を与えました。
１９９０年代から２１世紀初頭にかけて、フェアトレードやフェアトレード認証に焦点を当て、小規模農家が農業組合を結成することで、メキシココーヒーのイメージは、持続可能性や価格面の優位性、さらに対アメリカとの物流面における容易さにより、存在感や影響力を持つことになりました。
近年、メキシコは、カップ品質や収量の低下を招くコーヒーサビ病やその他の病原体に苦しんでいます。土地所有権、移民労働者の損失や再配置が相まって、すばらしいカップ品質や、品質向上を約束する生産者や生産者団体の存在もありながらも、生産国としての未来像をかすめています。
とはいえ、１～５ヘクタールを所有する平均的な農家の中には、直面している障害を克服しようと努力しており、彼らが生み出す質の良いはコーヒーは、世界のコーヒーバイヤーも注目するすばらしいものとなりました。
（出典：Cafe Imports）
産地としてのメキシコ
現在、メキシコでは様々な地域で高品質なコーヒーが生産されています。そのほとんどはウォッシュド（水洗式）ですが、ここ数年、ナチュラルやハニープロセスなど、さまざまな精製方法が見直されています。地域としては、オアハカ州、ベラクルス州、そしてチアパス州が主となり、高品質のコーヒー栽培は、小規模生産かつ有機栽培であることが特徴です。標高は800メートルから1800メートルほどです。
コーヒー生産はメキシコ全体のGDPの約５％ではありますが、世界で10番目に大きなコーヒー生産国です（2013年）。
【サン・ラファエル】を味わう
サン・ラファエルの風景
年間を通して降雨量の多いサン・ラフェエル。この日も時おり、小雨が降り、曇っている時間が長い。集落の入り口は閉ざされていて、通行には、村の人の許可がいる。
＊ ＊ ＊
２０１８年１２月７日（金）。出発地となるサンクリストバルから車で片道４時間。近隣のコミタンという比較的大きな都市を超えて、舗装されていない山道をつき進み、本当にこの先に人が住んでいるのだろうか、と疑うような山間に、「サン・ラファエル」はあった。
なぜマヤビニックでもセスマッチでもない「第３の産地」を訪問したかと言えば、単純に好奇心に掻き立てられた。「違う景色」を見たくなったのだ。
今回、私をサン・ラファエルに誘ってくれたのは、サンクリストバルに住む韓国人のキムさん。２０１２年からコーヒー産業に従事し、現在、私の旅の拠点となるサンクリストバルに住んでいる。キムさんとの出会いは２年前までさかのぼるが、その後、何度かサンクリストバルに行く機会があったにもかかわらず、接点はなかった。しかし、今回、出発前に連絡をさせていただき、再会を果たすことができた。
このサン・ラファエルに向かう２日前の２０１８年１２月５日（水）、私はキムさんのラボラトリーに招待され、さっそくカッピングをさせてもらう。全４種類中、ウォッシュト、ナチュラル、ハニーと、精製の違う３つのサンプルは、今季収穫した、サン・ラファエルのものであった。このサン・ラフェエルこそが、グアテマラのウエウエテナンゴと同じ山系に属するコーヒー地帯で、わずかに２７の家族がコーヒー栽培に従事しているとのことだった。（つづく・・・予定）
